Internet e as Neurociências

Silvia Helena Cardoso

Vivemos e nos movemos hoje na plenitude da era da informação. A sobrevivência humana tem exigido máxima atualização da informação. A velocidade de acumulação do conhecimento está aumentando de forma vertiginosa em quase todas as atividades humanas. Com a Internet, a gigantesca rede de computadores do planeta, houve uma aceleração ainda maior na curva do conhecimento.

Na área médica e científica, a Internet tem figurado como um ambiente essencial, não somente para difusão da informação, mas também para a cooperação entre instituições. Ela tem permitido ao profissional desta área, pensar e agir a nível global, e gerar com maior eficiência e rapidez, produtos de valor para a comunidade.

O exemplo mais elementar desse fenômeno ocorre no campo da difusão da informação. Médicos, biólogos e cientistas, na qualidade de executores e produtores de informações, têm contribuído para a educação de pacientes e estudantes nas neurociências básicas e clínicas. Exemplos disso são os livros e revistas on-line (como, por exemplo, o Journal of Neuroscience, para trabalhos de pesquisa), e as chamadas "comunidades virtuais de ensino" como o Hospital Virtual americano (e seu correspondente brasileiro, o HVB), as quais contém grande volume de informação científica disponíveis gratuitamente para todos os interessados. Imensos e bem organizados bancos de imagens, como o The Whole Brain Atlas, e de neuropatologia, como o WebPath, dão acesso a um mundo inimaginável de informação visual, a qual seria impossível antes da existência da Internet. Existem inclusive "cursos virtuais" completos em neurociências, como o Neurosciences Tutorial da Universidade de Washingthon em Saint Louis, no qual os estudantes podem realizá-lo inteiramente através da Internet.

Whole Brain Atlas

Como se orientar nesse universo crescente de informação através da rede ? Felizmente, para isso existem catálogos especializados e até mecanismos de busca por palavras-chave, como o Neurosciences on the Internet e o Neurosciences Web Search. No campo de pesquisa, cientistas têm desenvolvido trabalhos cooperativos nacionais e internacionais, sem sairem de seus países e mesmo de suas salas e laboratórios. Pesquisas de ponta, como o Programa Genoma Humano, têm sido desenvolvidas por grupos internacionais, cada um em seu país. Com isso, os custos e a rapidez da elaboração de pesquisas são tremendamente beneficiados. Em neurociências, um bom exemplo é o banco de dados sobre o Cenorrhabdtis elegans. Este é um pequeno nematodo subterrâneo, com apenas 1 mm de comprimento, mas que se tornou um dos principais modelos do estudo científico cooperativo da genética do desenvolvimento e do estudo da neurobiologia, devido à sua simplicidade estrutural. A sua comunidade de pesquisa atualmente tem cerca de 1.000 cientistas, que interagem através da Internet, no grupo de notícias bionet.celegans, em listas de discussão, no acesso à base de dados ACeDB (A C. elegans Data Base), que contém todo o genoma do animal, bem como uma descrição completa, anatômica e funcional, de cada um dos seus 360 neurônios; e através de um servidor da WWW especialmente dedicado a este organismo, mantido pela Universidade do Texas.

Outro exemplo do tremendo impacto e significância da Internet em pesquisa e desenvolvimento ocorre nas áreas de neurobiologia molecular e neurogenética. Atualmente todas as seqüências de genes são submetidas e consultadas através de gigantescos bancos de dados disponíveis na Internet no National Center for Biotechnology Information. Se apenas um deles, o GenBank, fosse distribuído em CD-ROM, ocuparia cerca de 40 discos, o que tornaria impraticável o seu uso fora da rede. Um neurobiologista molecular que não tenha acesso à Internet, portanto, não consegue mais trabalhar neste campo. Uma tendência similar pode ser observada em muitos outros campos das neurociências.

Comunicando-se à Distância

Um conceito fascinante permitido pela Internet é o chamado trabalho cooperativo através da rede. Por exemplo, na redação das publicações de pesquisa, todos os membros de um grupo de cientistas podem dar sua contribuição ainda que cada um esteja localizado em diferentes pontos do planeta. Eles podem escrever simultaneamente um mesmo trabalho, praticamente com a mesma velocidade e eficiência que se estivessem lado a lado, utilizando um tipo de software chamado groupware, como o Lotus Notes ou o Microsoft NetMeeting. Este software permite que cada palavra ou frase apareça com uma cor diferente, conforme quem a escreveu. Imagens podem ser inseridas e o texto editorado por várias pessoas ao mesmo tempo, através da Internet.

Existem ainda aplicações mais avançadas. As redes neurais artificiais são um modelo aplicado de sistema de apoio à decisão, que utilizam os conceitos de organização funcional do sistema nervoso. Atualmente elas estão sendo usadas para ajudar os neurocientistas em seus trabalhos de pesquisa, fechando um círculo interessante: as neurociências fornecem resultados para que os engenheiros produzam redes neurais artificiais cada vez mais poderosas, e estas, por sua vez, ajudam os neurocientistas a processar sinais e imagens biológicas, detectar padrões, e até elaborar decisões na área clínica. O Núcleo de Informática Biomédica da Unicamp desenvolveu uma rede neural de apoio à decisão em neurocirurgia que funciona atraves da Internet. O usuário fornece os dados do paciente com trauma craniencefálico e a rede neural responde ao prognóstico e auxílio sobre decisão de se fazer ou não a cirurgia.

No futuro, possivelmente até mesmo congressos e simpósios de neurociências serão realizados através da Internet. No Virtual World Congress, da American Association of Chest Physicians, está ativo para dezenas de palestrantes convidados, mesas redondas, narração de posters e show de slides. Para participar, você não precisa nem mesmo se procupar em conseguir passagens aéreas e quartos de hotel. Onde é a conferência? Pode ser em qualquer lugar, isto não é relevante..

Enquanto esse dia não chega por completo, a organização de grandes congressos, como o famoso Neuroscience Meeting, realizado pela Society for Neuroscience, e que reúne mais de 25.000 cientistas e estudantes todo ano, depende de forma essencial da Internet. Todos os seus detalhes, desde a inscrição no congresso, até a lista e reserva dos hotéis e o resultado da aceitação de papers, ficam disponíveis interativamente através da Internet, facilitando em muito a participação de todos.

Divulgando a Neurociência

Um bom exemplo do potencial da Internet para as neurociências é um projeto de nossa criação, a revista on-line Cérebro & Mente, iniciada em março de 1997 pelo Grupo de Publicações Eletrônicas do Núcleo de Informática Biomédica da Universidade Estadual de Campinas (UNICAMP), e publicada em dois idiomas simultaneamente (inglês e português). Ela tem o objetivo principal de divulgar o conhecimento sobre as neurociências e proporcionar um melhor entendimento sobre os processos mentais normais e patológicos que acontecem no ser humano, e seu relacionamento com o cérebro.. A revista cobre áreas como psicobiologia, psicologia, saúde mental, neurologia, psiquiatria, neurobiologia básica, etc., e tem como público-alvo os leigos, estudantes e não especialistas, por ser elaborada em uma linguagem clara, objetiva e acessível a todos.

Uma característica ímpar da revista é o estabelecimento de uma comunicação mais direta com os leitores, em nível mundial, para discussões sobre as relações cérebro-mente. Isso é feito por intermédio de uma lista de discussão por correio eletrônico, denominada Brainstorm, e nela os leitores inscritos sejam eles profissionais, estudantes ou meros interessados no tema, podem expressar livremente seus conhecimentos, opiniões e experiências sobre o cérebro e suas manifestações, criando uma verdadeira corrente em torno do assunto. Leigos acadêmicos, por sua vez, participam com perguntas e com comentários sobre o que acharam. Desta forma, leitores de todo o mundo podem participar ativamente da revista, de uma forma que não seria possível com a forma impressa.

A revista é dividida em seções específicas, que agrupam artigos sobre temáticas semelhantes, como Fundamentos, Mente e Comportamento, Tecnologia, História da Neurociência, Doenças do Cérebro e Neurofórum. :Este último é uma espécie de fórum de discussões sobre assuntos pertinentes ao cérebro e à mente. Tem uma seção de citações de personalidades famosas, artigos de opinião e discussão, entrevistas com neurocientistas relevantes, transcrição de artigos relevantes e homenagens aos grandes cientistas da época.

A revista ainda tem muitos outros recursos, tais como uma seção de notícias recentes sobre neurociências básicas e clínicas, listas de recursos de informação e endereços interessantes na Internet (inclusive uma seção especial com as principais listas de discussão na área), e um repositório de software de domínio público em neurociências, psiquiatria, psicologia, etc.

Impacto

Sem dúvida, o universo do saber está passando por um processo de transformação em seus paradigmas. Um efeito interessante deste processo já começa a ser notado: o próprio comportamento das pessoas também está sendo modificado por esta "sociedade virtual" estabelecida há tão poucos anos pelo advento da Internet. Um ponto interessante a se notar com este processo de transformação do universo do saber, é como o próprio comportamento das pessoas também está sendo modificado por esta "sociedade virtual" estabelecida há tão poucos anos pelo advento da Internet. Estudiosos têm realizado pesquisas sobre esse comportamento, notando as diferenças que existem em relação a outros comportamentos de comunicação e interação social. Já existem até mesmo alguns periódicos internacionais dedicados ao tema, como o CyberPsychology & Behavior, e o The Journal of Online Behavior. Este último descreve seus objetivos como sendo "o estudo empírico do comportamento humano no ambiente on-line, e qual é o impacto da evolução das tecnologias de informação e comunicação sobre os indivíduos, grupos, organizações e a sociedade". Podemos concluir que, para todos os propósitos, a "sociedade on-line" possibilitada pela Internet, representa uma nova revolução na esfera da comunicação humana e na extensão dos poderes de nossos sistemas nervosos por meio da tecnologia. Esta via começou historicamente quando nossas espécies emergiram milhões de anos atrás, primeiro com o aprendizado e comunicação por gestos e imitação, e então por um passo poderoso representado pela aquisição da linguagem, e finalmente, pela invenção da escrita. A interação eletrônica global transformará radicalmente os nossos caminhos bem como os nossos cérebros.

Depois da Internet, a neurociência nunca mais será a mesma.

Para Saber Mais

Cardoso, S.H. - A Revista "Cérebro & Mente". Intermedic, 1(3): 17-19, 1998

Cardoso, S.H. - O Impacto da Internet para as Neurociências. Cérebro & Mente, 1(5), 1998.

Cardoso, S.H. - Ser Humano Virtual. Intermedic, 1(1): 17-19, 1997.

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